Utilitaires - Gruau passe au transport propre

Patrick Gruau, président du constructeur carrossier de Laval, ne cache pas son ambition : « Notre objectif est d’être à l’électrique ce que nous sommes déjà à la carrosserie. Anticiper les besoins et les nouvelles solutions constituent plus que jamais l’un des enjeux majeurs de notre développement, poursuit-il. Nous voulons ajouter une corde à notre arc : celle d’intégrateur de solutions électriques ». Ainsi, Gruau entend proposer, d’ici à cinq ans, l’ensemble de sa gamme équipée de motorisations propres. Cette volonté se concrétise notamment par la mise en place d’un pôle dédié.

Le BlueBus et l’Electron arrivent sur le marché
Cette réorganisation des activités coïncide avec les premières livraisons du Microbus électrique (photo ci-dessous). D’abord baptisé Microbus Electricity, renommé BlueBus Gruau pour l’occasion, ce véhicule a été conçu en partenariat avec Bolloré. Destiné au transport public, il fera sa première apparition commerciale cet été : la ville de Laval s’est portée acquéreur d’un exemplaire, celle de Paris en a commandé dix dans le cadre de son dispositif Autolib, tandis que deux autres seront livrés au Luxembourg. « Notre prise de conscience de l’importance des enjeux environnementaux s’est manifestée en 2001. C’est alors qu’ont commencé les recherches et le développement de Microbus », relate Patrick Gruau. Qui ajoute : « Avant la fin 2011, nous pensons en produire quinze supplémentaires ».

En lançant l’Electron (voir photo en début d'article), un fourgon électrique grand volume dont les premières unités sont en cours de livraison, le groupe conforte son niveau d’activité sur les utilitaires propres : pas moins de 100 modèles doivent être produits avant 2012. L’Electron démarre fort : « Nous réalisons une commande pour un grand loueur français, sur la base de Fiat Ducato », note, sans préciser, Patrick Gruau. Aménagés pour réaliser de la messagerie urbaine, ces premiers exemplaires sont équipés d’une porte intérieure coulissante entre la cabine et la cellule, pour que le livreur ne sorte pas côté rue et prenne ses colis directement dans la cellule pour les livrer côté trottoir. « Question de sécurité », reprend le président de l’entreprise lavalloise. Les batteries de l’Electron, réalisées par l’italien MicroVett, lui confèrent une autonomie de 120 km et autorisent une vitesse maximale de 90 km/h.

Gruau veut se renforcer à l’international
Si le groupe mise sur l’électrique, il n’en demeure pas moins ambitieux à l’international. Avec 15 % de son chiffre d’affaires consacré à l’export, Gruau souhaite en effet renforcer sa place à l’étranger. « Notre volonté est de devenir un acteur majeur de l’utilitaire transformé, à l’international, entre autres sur la zone Euromed », confirme le patron de l’entreprise qui emploie 1 050 personnes et a réalisé en 2010 un chiffre d’affaires de 146 millions d’euros. Dans cette optique, le groupe a renforcé en 2010 son pôle de véhicules sanitaires grâce au rachat de Gifa-Collet, fort de cinq sites de production en France. « Cette opération nous a permis de conforter notre position sur le marché, et de faire face à la concurrence étrangère », souligne Patrick Gruau. En s’appuyant également sur ses sites polonais, algérien et espagnol, Gruau table sur une activité en forte croissance et un chiffre d’affaires 2011 de 188 millions d’euros.

Romain Rivière