Origine et définition du TCO

Ce concept trouve son origine aux États-Unis, plus précisément au département américain de la défense, qui souhaitait connaître l’ensemble des coûts afférants à tel ou tel programme, c’est-à-dire l’ensemble des « coûts cumulés d’un équipement ou d’un système tout au long de son cycle de vie », depuis son acquisition jusqu’à sa cession ou sa destruction.

Le TCO ne se limite donc pas au seul coût direct d’acquisition mais à l’ensemble des coûts afférants. Il agrège aussi les coûts indirects et les coûts cachés pour mettre en évidence le vrai coût total de l’équipement ou du produit analysé.

Le TCO est un outil de management et d’aide à la décision

Le TCO constitue donc le principal outil de management d’une flotte automobile. En effet, la partie émergée de l’iceberg – le loyer financier ou la perte à la revente (« PàR », c’est-à-dire la différence prix acheté et prix vendu) –, ne représente en moyenne qu’un tiers du TCO ; les deux tiers restants se trouvent donc dans des coûts annexes, directs et indirects, et des coûts cachés.

Le TCO permet :

• la connaissance réelle de tous les coûts de la flotte,
• l’optimisation du budget et la recherche d’économies,
• l’analyse comparative de scénarios (faut-il acheter ou louer ?),
• la sélection des marques, modèles et des fournisseurs en général.