Certains embouteillages se forment sans raison apparente, simplement parce que le trafic est dense. Les conducteurs sont amenés à freiner brusquement pour respecter les distances de sécurité, causant des ralentissements qui se propagent et finissent pas créer un bouchon. « Cela fait des années que chercheurs et ingénieurs étudient les embouteillages et les différentes technologies pour les enrayer, en les faisant communiquer entre eux ou bien en anticipant les événements qui se produisent devant le véhicule », a commenté Daniel Work, ingénieur civil et professeur à l’université Vanderbilt.
Une simulation sur route fermée avec 36 véhicules
Cependant, les technologies existantes peuvent déjà contribuer à améliorer les choses, tel le régulateur adaptatif de vitesse qui fait ralentir et accélérer automatiquement le véhicule afin qu’il conserve son allure de croisière tout en respectant les distances de sécurité. Pour le démontrer, Ford a réalisé une simulation sur route fermée. 36 véhicules ont été répartis équitablement sur trois voies, afin de reproduire les conditions de conduite sur autoroute. Sur chaque voie, le véhicule de tête a ralenti de 97 à 64 km/h, simulant un ralentissement général.
Un ralentissement contrôlé au lieu de l’arrêt total
En l’absence de régulateur adaptatif, « chaque conducteur a freiné plus fort que le véhicule situé devant lui, provoquant une vague de ralentissements conduisant à un embouteillage « fantôme » », a décrit Ford. Le test a ensuite été reproduit avec le régulateur adaptif activé sur tous les véhicules et réglé sur 100 km/h. Bilan : les véhicules situés derrière le véhicule de tête n’ont ralenti que de 8 km/h au lieu de s’arrêter complètement. Mieux, les chercheurs ont obtenu « des résultats sensiblement identiques » avec le régulateur adaptatif activé sur seulement 33 % des véhicules. Tous les conducteurs équipés sont donc encouragés à s’en servir dès que possible.
